История

Имя Сайгон в течение десятилетий будоражило сознание европейцев. Для французов это была столица колониального Индокитая, тропический <Париж Востока>. В 1950 г. Норман Льюис, автор <Обманчивого Дракона>, так описал Сайгон: <Его атмосфера пропитана чистой торговлей и поэтому он без всяких прикрас, выпячивания или показной роскоши ... является приятным, бесцветным и безликим французским провинциальным городом.>                     
После 2-й Мировой войны у Сайгона было три хозяина. Французы ушли отсюда в 1954 г., а американцы находились здесь примерно 15 лет, пока он являлся столицей Республики Вьетнам. В 1975 г. Сайгон пал перед наступавшими северо-вьетнамскими войсками. Коммунисты переименовали его в город Хо Ши Мин (Thanh Pho Ho Chi Minh) и приступили к его фактическому переустройству, так же как и в отношении его имени. Однако они вряд ли понимали, что город, который они надеялись изменить,  в конечном счете, изменит их самих.

В то время как Ханой может заявлять о себе как о национальной столице, то Хо Ши Мин по-прежнему остается сердцем и душой Вьетнама - он самый большой город страны, экономическая столица и законодатель мод в культуре. А с началом <нового мышления> в Ханое, медленно переделывающего экономическую жизнь по всей стране в целом по типу той, что существовала до воссоединения Сайгона, люди признали, что, в конце концов, Сайгон действительно выиграл войну.
Довольно интересно, что некоторые из наиболее восторженных иностранных туристов, инвесторов и эмигрантов ранее являлись врагами Вьетнама - французами и американцами. Даже ветераны возвращаются сюда, чтобы увидеть старые поля битвы, найти старых друзей, вновь пережить былое и удивляться тому, почему все-таки возникали такие трагические войны. Также возвращаются и проживающие за границей вьетнамцы (вьеткьеу), многие из них рисковали своими жизнями, покидая родину на утлых суденышках. Некоторые приезжают навестить семью, другие прибывают как туристы и инвесторы, но значительное их число остается здесь.
Образы экзотики и обычной жизни присутствуют повсюду - уличные рынки, где торгуются и заключают сделки, кафе на тротуарах, чьи стереоколонки заполняют окружающие улицы оглушающей музыкой; и чистые новые пабы, где туристы болтают за кружкой пива с арахисом или чашкой кофе с круассанами. Молодая сотрудница офиса, одетая в изящный аозай (национальное женское платье) маневрирует на своей <Хонде> среди уличного движения в час пик, с развивающимися волосами и в туфлях на высоком каблуке, стоящих на педали тормоза. Обливающийся потом китайский бизнесмен болтает по своему сотовому телефону, проклиная свой галстук, который выглядит так нелепо в тропической жаре.
Стремительный рост заметен повсюду - в новых высотных зданиях, гостиницах, являющихся совместными предприятиями, и красочных магазинах. Обратной стороной этого является резкое увеличение уличного движения, загрязнение окружающей среды и другие городские проблемы. Но и при наличии неоклассических, построенных по международным стандартам зданий Хо Ши Мина, его киоски на тротуарах, где продаются французские булочки и пирожные, по-прежнему придают некоторым местам привлекательную неуловимую французскую атмосферу. Городской шум и гул Хо Ши Мина сочетаются с упорным стремлением людей выжить и улучшить свое благосостояние. В этом кроется что-то обнадеживающее, и возможно, также и что-то пугающее. И именно в Хо Ши Мине экономические преобразования, охватившие Вьетнам - и их отрицательные социальные последствия - наиболее заметны.
Дорожное движение ревет. Отбойные молотки прогресса дробят все в пыль, открывая путь для нового. Город трясется, кипит, бурлит и дымит. За спиной переполненной столицы - три столетия истории, вековые традиции и красота древней культуры. Здесь находятся пагоды, где молятся монахи и курится фимиам. В мастерских художники создают свои шедевры на холсте или вырезая их из дерева, в то время как в парках кукольники развлекают детей. В отдаленных переулках, где туристы редко рискуют появляться, иглотерапевты утыкают иглами пациентов, а студенты учатся играть на скрипке.

Вне столицы - другой мир, где лодки курсируют по каналам Дельты Меконга и мальчишки собирают кокосовые орехи. Прямо рядом с городом находится змеиная ферма Донгтам, где можно понаблюдать за кобрами с почтительного расстояния или поласкать гигантского питона; Папский престол религии Каодай - уникальный храм из другого мира; и тропические пляжи в Лонгхае, где коммерческому туризму в массовом масштабе еще только предстоит появиться.
     Политическая и экономическая ситуация во Вьетнаме далека от решенной. Несмотря на официальные заявления и бюрократические "пятилетние планы", никто полностью не уверен в том, что принесет будущее. Однако без сомнения, Хо Ши Мин готов к тому, чтобы стать одним из величайших городов Азии.

Климат

Климат в находящемся всего лишь на 10,5° к северу от экватора и на высоте от 5 м до10 м выше уровня моря Хо Ши Мине - тропический. Здесь существует два основных сезона: влажный и сухой. Влажный сезон (лето) длится с мая по ноябрь (июнь - август - самые влажные месяцы). В это время почти ежедневно, обычно днем, бывают сильные, но недолгие ливни. Сухой сезон (зима) длится с декабря по апрель. C конца февраля по май - самые жаркие месяцы и также очень влажно, но постепенно температура падает, когда начинается летний сезон дождей.
С июля по ноябрь в океане к востоку от Вьетнама часто возникают сильные и непредсказуемые тайфуны, обрушивающиеся на центральный и северный Вьетнам и приносящие разрушения. К счастью, Хо Ши Мин находится так далеко на юге, что они не наносят ему никакого урона, хотя сильные шторма могут все же вызвать сильный дождь в течение нескольких дней.
Температура в городе мало меняется по сезонам, составляя в среднем 26°C в январе и 28°C в июле. Летний дневной максимум обычно бывает ниже 30°, в то время как в январе ночная температура падает до примерно 21°C. Средняя влажность - 80 %. Ежегодный уровень осадков составляет в среднем 1979 мм, большее количество их выпадает летом. Самая холодная температура, когда-либо зарегистрированная в Хо Ши Мине, составила 14°C.